Szeptember 22-én a világ figyelme egy különleges, ősi állatcsoportra irányul: az orrszarvúkra. Ez a nap arra hívja fel a figyelmet, hogy ezek a békés óriások évezredek óta részei a földi életnek, mégis ma az emberi kapzsiság és a természet pusztulása miatt a kihalás szélére sodródtak. De kik is ők valójában, és miért annyira fontos, hogy megvédjük őket?

Az orrszarvúk a Föld legnagyobb szárazföldi emlősei közé tartoznak. Ma öt fajuk él a világon: két afrikai (a fehér és a fekete orrszarvú) és három ázsiai (az indiai, a jávai és a szumátrai orrszarvú).

A legnagyobb közülük a fehér orrszarvú: hossza meghaladhatja a négy métert, tömege pedig a két tonnát. A legkisebb, a szumátrai orrszarvú, „mindössze” 600–800 kilogrammos, de sűrű bundája különleges megjelenést kölcsönöz neki. A jávai orrszarvú a világ egyik legritkább emlőse, kevesebb mint nyolcvan példánya él ma Indonézia esőerdeiben.

Bár méretük tiszteletet parancsol, alapvetően békés növényevők. Fűféléket, leveleket, ágakat fogyasztanak, és fontos szerepet játszanak élőhelyük egyensúlyának fenntartásában.

Az orrszarvú a Föld legnagyobb szárazföldi emlősei közé tartozik.

Miért fontosak?

Az orrszarvúk különleges állatok és kulcsfontosságúak az ökoszisztémák működésében. A fehér orrszarvú például „szavannakarbantartóként” viselkedik: a legeléssel megakadályozza, hogy a fű túlnőjön, így helyet biztosít más növény- és állatfajoknak. A trágyájukkal tápanyagot juttatnak vissza a talajba, ami gazdagítja a növényzetet, és serkenti a rovarok, madarak életét is.

Egyszerűen fogalmazva: ha eltűnnének az orrszarvúk, az egész élőhelyük átalakulna – és számos más faj szenvedné meg a hiányukat.

Az orvvadászat tragédiája

Az orrszarvú legnagyobb ellensége nem a természet, hanem az ember. Szarvuk – amely valójában ugyanabból az anyagból, keratinból áll, mint a hajunk és a körmünk – a feketepiacon aranyárban cserél gazdát. Egyes ázsiai kultúrákban mágikus gyógyhatást tulajdonítanak neki, vagy státuszszimbólumként tartják, holott tudományosan egyik sem igazolt.

Ennek a hiedelemnek az ára viszont rettenetes: évente több száz orrszarvú esik orvvadászok áldozatául. A 20. század során populációik drámai mértékben csökkentek, és ma már mind az öt faj a veszélyeztetett kategóriába tartozik.

Van remény

Szerencsére a történet nem csak a pusztulásról szól. Afrikában és Ázsiában számos természetvédelmi szervezet dolgozik azon, hogy megvédje az orrszarvúkat. Védett rezervátumokat hoztak létre, ahol fegyveres őrök vigyázzák az állatokat. Egyes helyeken sikerült megállítani a csökkenést, sőt, a fehér orrszarvú példája mutatja, hogy a kitartó munka képes fordulatot hozni: az 1900-as évek elején mindössze pár száz példány maradt, ma viszont több mint 18 ezer él belőlük a szabadban.

Mit tehetünk mi?

Lehet, hogy Magyarországról távolinak tűnik Afrika vagy Ázsia, mégis tehetünk valamit:

• Támogathatjuk a természetvédelmi szervezeteket, akár adománnyal, akár azzal, hogy megosztjuk az üzenetüket.
• Utazásaink során választhatunk felelős ökoturizmust, amely nem árt az állatoknak, hanem bevételt biztosít a helyieknek a természet megőrzéséből.
• Beszélhetünk róla. A tudatosság terjesztése az egyik legfontosabb eszköz.

Érdekességek az orrszarvúkról

A végére hagytunk pár érdekes tényt ezekről a különleges négylábúakról:

• Az orrszarvúak látása gyenge, de szaglásuk és hallásuk kiváló.
• A fehér orrszarvú neve valójában félrefordítás: a holland „wijd” (széles) szóból ered, a széles szájukra utalva.
• A borjak meglepően játékosak – gyakran futkároznak és bukfenceznek az anyjuk körül.

Az orrszarvú súlya átlagosan 800-1400 kg között mozog.

Az orrszarvúk a Föld történetének élő emlékei, olyan lények, akik több millió évet éltek túl, de most az ember miatt sodródtak a kihalás szélére. Szeptember 22. emlékeztessen bennünket arra, hogy a jövőjük rajtunk múlik! Ha mi megőrizzük őket, akkor a következő generációk is láthatják majd ezeket a lenyűgöző állatokat, nem csak a képeskönyvek lapjain, hanem a vadonban is.

Még több állati érdekességért, kövesd blog és közösségi média oldalainkat!